海绵是最原始的多细胞动物，6亿年前就已经生活在海洋里。除此之外，它还是世界上结构最简单的多细胞动物。既没有头，也没有尾、躯干和四肢，更没有神经和器官。海绵细胞的主要成分是碳酸钙或碳酸硅以及大量的胶原质。目前，它已发展到1万多种，占海洋动物种类的1/15，是一个庞大的“家族”。
海绵动物的形状千姿百态，有片状、块状、圆球状、扇状、管状、瓶状、壶状、树枝状，姿态万般。而且海绵的体型多种多样，小的不过几克，大的却有45公斤，最大的海绵跨度有4.2米长。在海流强的水域，海绵的高度普遍不到2.5厘米，而且海绵的表面形成许多流线型的纹路，这种进化可以避免被海浪和海流折断。
海绵虽然属于动物，但是并不能自己行走，只能附着固定在海底的礁石上，从流过身边的海水中获取食物。多数海绵生活在坚硬岩石的底质上。而且海绵没有嘴，没有消化腔，也没有中枢神经系统，是一个最原始的动物。
不过布满全身的小孔内长着许多鞭毛和一个筛子状的环状物，可用鞭的摆动收进海水，带进氧气、细菌、微小藻类和其它有机碎屑，再经环状物过滤，最后变为海绵维计生存的养料。所以海绵动物总是生活在有海流经过的海底，在千百万年的进化过程中，完善了一套利用天然流体流动能的本领，从而节约了食物的化学能。
