阿尔泰山位于新疆准噶尔盆地的东北侧，它不仅是天山支脉，还是中国和蒙古的的界山。“阿尔泰”在蒙语中意味“金山”，所以这里从汉朝就开始开采金矿。它呈西北—东南走向，还斜跨中国、哈萨克斯坦、俄罗斯、蒙古国境。此外，它主要山脊高度在3000米以上，其中北部的最高峰为友谊峰，海拔有4374米。
阿尔泰山整个地区属大陆性气候，夏季温暖多雨；冬季严寒，山谷中少雪而高山地带大雪纷飞。这里年平均温度为0度，其中7月份的平均温度为15~17度，冬季最低气温达到-62度，年均降水量在500~700毫米之间。
此外，阿尔泰山径流较丰富，发育了额尔齐斯河与乌伦古河，两河皆构成典型不对称的梳状水系，其中额尔齐斯河是新疆境内唯一外流河。而且两河上游多峡谷和断陷盆地，落差大，水流清澈，含泥沙少，水力蕴藏量约50万千瓦。
不仅如此，阿尔泰山的自然资源丰富多样，阿尔泰山的植物种类达2000余种，其中有17种属濒危物种，212种为该地所特有，而最引人注目的当属桤木，它只生长在东阿尔泰地区。森林树种主要以西伯利亚冷杉、落叶松和白杨为主。
