1、面包在历史上和现代都是作为一个重要的主食，在许多西方、近东和中东文化中，面包的意义远远超出了食物。
2、在西方，面包作为主食，所以在文学上以面包表示食粮，最明显的例子有《主祷文》。基督教的圣餐礼亦以面包象征耶稣基督的身体。
3、面包在政治上有着重要意义。19世纪英国，面包价格飞涨，英国通过颁布谷物法藉以“保护”英国农夫及地主免受来自从生产成本较廉宜的外国所进口的谷物的竞争。13世纪的面包和麦酒法令，是中世纪的一部重要面包法案，对短斤少两的面包师设置重罚规定，直到《大宪章》出现前的半个世纪。
4、相比之下，在亚洲各地区大米取代面包成为了最重要的主食，大米也包含大部分文化象征和内涵。过去，在中国南方，米饭是饭桌上的基本组成部分，而在中国中部和北部，则是把小麦作为主食。
