山脉按照其形成的方式可分为以下四种类型
褶皱山两个板块相互推挤，地壳会弯曲变形抬升，形成山脉。
火山山岩浆从地球深处岩浆仓喷发出来形成火山，喷射出的熔岩、火山灰和岩块形成高高的火山锥。
断层山地球板块互相碰撞，使地壳出现断层或裂缝，巨大岩块受挤上升。
冠状山地壳下的岩浆往上涌，使地球表层的岩石向上隆起，形成冠状山。
山的形成是由于地壳的水平挤压
地质学家认为，形成山的主要动力是地壳的水平挤压。一种是由于地球自转速度的变化而造成的东西向的水平挤压;另一种是由于在不同纬度上受地球自转的线速度不同，而造成的地壳向赤道方向的挤压。这两种挤压再加上地壳受力不均所造成的扭曲，就形成了各种走向的山脉。
一般来说，地壳中比较坚实刚硬的部分，在地壳发生运动的时候，往往发生断裂，在断裂的两侧相对上升或下降，有时也能突出地面成为高山。
在地壳中一些柔弱地带往往较易受地壳运动剧烈而产生褶皱隆起，而造成绵亘的山脉，世界上许多山脉就是这样形成的。
地壳运动造成了地面的凹凸不平后，再经过气候，流水以及冰川的侵蚀冲刷，才有了如今这样崇山峻岭的形象。
但是由于地壳运动并未停歇，一些新生代形成的山脉直到现在还在不间断的上升，像我国的喜马拉雅山。
地球上的高大山脉都是褶皱山脉，是由于大陆边缘受到挤压或大陆板块互相碰撞而形成的。世界上的断块山不太引人注意，它们是由断裂活动造成的。在褶皱山区或断块山区都可能形成火山。
