决定元素的种类是核电荷数（或质子数），（即一种元素和另一种元素的本质区别是质子数不同或者核电荷数不同）；决定元素的化学性质的是原子的最外层电子数，决定元素类别的也是原子的最外层电子数。
元素最本质的区别是什么，元素的种类决定原子的什么？原子的种类、元素的种类都是由质子数（核电荷数）决定的。 元素是具有相同核电荷数的一类原子的总称，不同种元素之间的本质区别是质子数不同，所以元素的种类、原子的种类由质子数决定，元素最外层电子数大于4易得电子，少于4易失去电子，所以元素的化学性质由最外层电子数决定，原子由原子核和核外电子构成，电子的质量很小，可以忽略不计，所以原子的质量主要集中在原子核上。 原子四决定（重要概念，背下来很有好处）
1、质子数决定元素种类，其中质子数=核电荷数=核外电子数=原子序数
2、质子数和中子数决定相对原子质量，质子数+中子数约等于相对原子质量
3、质子数和核外电子数决定粒子种类 （质子数〉核外电子数，该粒子为阳离子；质子数〈核外电子数，该粒子为阴离子；质子数=核外电子数，该粒子为原子。
4、最外层电子数决定元素化学性质
元素的种类决定于原子的？元素的种类决定于原子的核内质子数；元素的化学性质决定于原子的最外层电子数；在原子中，核电荷数=质子数=电子数；相对原子质量≈质子数+中子数；故填：核内质子数，最外层电子数，=，=，质子数，中子数．
