东南亚各国的饮食文化因区域的关系都略有不同，主要以酸，辣，烧烤和煎炸为主，比较重口味。
越南菜：比起其它东南亚料理，越南菜口味显得清爽顺口。它受中国菜、法国菜的影响最大，融合了中西的饮食文化，烹饪上重清爽、原味，以蒸煮、烧烤、焗焖、凉拌为主，热油锅炒者较少，口味为酸甜加上些许辣味。猪肉、牛肉、鸡肉、虾、扇贝和各种海鲜是主要食材，鸭肉和羊肉比较少见。烹调时添加蔬菜的比例高。
泰国菜：因受到中国文化和印度文化的双重影响，泰国发展出了极富特色的饮食文化，泰国菜以其新鲜酸辣，色香味俱全，傲立于东南亚诸国菜系。因为有佛教背景，所以泰国人避免使用大块动物的肉。他们往往会把大块的肉切碎，再拌上草药和香料。泰国传统的烹饪方法是蒸煮、烘焙或烧烤。泰国人早餐喜欢吃猪油糕、甜面包、沙丁鱼、西式点心、多士煎蛋。日常生活中以米为主食，爱吃鱼类，但不吃海鲜。
马来菜：娘惹文化不仅是一种历史文化也是一种饮食文化，娘惹菜融合了中国菜与东南亚菜式的风味，在马来一带十分流行，如甜酱猪蹄、煎猪肉片、竹笋炖猪肉等都是其特色菜式。喜食甜品的人也可以在娘惹菜中找到娘惹特色的甜品。娘惹千层糕、娘惹蔗糖椰丝班戟、香蕉椰子布甸、彩虹糕、娘惹松糕和椰丝糯米糕等，都是传统娘惹甜食。因为地理的关系，以前中东，印度和中国来往经商的船只都必须经过马六甲海峡，东南亚各国成为了必经之路，也自然成了交汇站，各国商人都会在这里停留，甚至永居这里。这个区域也曾经是到西方各国的殖民地。
中南半岛因在中国以南而得名。中南半岛北部同中国山水相连，地势北高南低，高山大河自北向南延伸，形成山河相间、纵列分布的地表形态。
河流大多发源于中国西南地区，上游奔腾在崇山峻岭之中，水流湍急，蕴藏着丰富的水力资源；下游河道变宽，水流变缓，泥沙沉积，形成广阔的冲积平原和三角洲。平原和三角洲地区人口稠密，开发历史悠久，是东南亚的重要农业区。
