二十九军开创之始，其高层共由八个人组成，他们八拜结交，称为“八兄弟”（又称“八大将”），这八个人各有其鲜明的性格特点，他们的悲欢离合和不同遭遇，不仅是抗战，也是近代中国国人命运的一个真实写照。
在《正面抗日战场》第二册“烽火大地”中，特别耀眼的，不是宋哲元，而是另外一个人，叫萧振瀛。萧振瀛这个人非常特殊，特殊在于他不是像张自忠、赵登禹类战将，也不是宋哲元这样的首领，却是二十九军的真正缔造者。
准确地说，他是一个谋士，或者说军师。若打比方的话，应是水浒中智多星吴用一般的角色。
我在“烽火大地”中，曾拿萧振瀛与“我的家在松花江上”中的“小孟尝”何成浚做比较，但实际上萧不仅洁身自好，而且比何更具韬略和眼光，当然，置身于二十九军这样的团体，其经历和结局也具有了别样的悲剧色彩。
中原大战，老西北军失败后，宋哲元曾一度彷徨无助，甚至想到过去做寓公，是萧振瀛帮他筹谋，并联络其他人一起成立二十九军的，这就是“八兄弟”的最初由来。
“八兄弟”的“座次”当时依次为：宋哲元、萧振瀛、张自忠、冯治安、赵登禹、李文田、何基沣、张维藩。
其中，张自忠的位次有些不一样，表面上，他是跳过萧振瀛，在宋哲元之后直接居于“二头儿”的。
